Por Rodrigo Díaz, Asesor de ASOEX
Este año la academia sueca premió Richard Thaler, un científico que ha hecho un aporte mayor a la economía.
El aporte de Richard Thaler a la ciencia económica yace en desafiar con éxito uno de los supuesto básicos de la economía: que los agentes son racionales.
La incorporación de aspectos realistas al análisis de toma de decisiones económicas, tales como decir que la racionalidad es limitada, que las preferencias sociales cambian las decisiones y a que las personas a veces les falta autocontrol, son temas interesantes y desafiantes.
Pero ¿qué significan estos conceptos? Veamos.
Racionalidad limitada: Thaler desarrolló la teoría de la contabilidad mental, explicando cómo las personas simplifican la toma de decisiones financieras al crear cuentas separadas en sus mentes, centrándose en el impacto acotado de cada decisión individual y no en su efecto general. También mostró cómo la aversión a las pérdidas puede explicar por qué las personas valoran más el mismo bien cuando lo poseen que cuando no, un fenómeno llamado efecto de dotación [o de patrimonio]. Además fue uno de los primeros en señalar que las limitaciones cognitivas influyen en los mercados financieros.
Preferencias sociales: Se refiere a cómo las preocupaciones de justicia de los consumidores pueden impedir que las empresas aumenten los precios en períodos de gran demanda, pero no en tiempos de aumento de los costos. Thaler y sus colegas idearon el juego del dictador, una herramienta experimental que se ha utilizado en numerosos estudios para medir las actitudes hacia la equidad en diferentes grupos de personas en todo el mundo.
Falta de autocontrol: ¿Por qué los compromisos de año nuevo son difíciles de cumplir? Utilizando un modelo similar a los que usan los psicólogos y los neurocientíficos para describir la tensión interna entre la planificación a largo plazo y el deseo a corto plazo, Thaler da cuenta que “la tentación” es una razón importante por la cual nuestros planes para ahorrar para la vejez o para tomar decisiones de vida más saludables suelen fracasan+r.
En suma , las contribuciones de Richard Thaler han construido un puente entre la economía y la psicología, respecto del proceso de toma de decisiones de una persona. Sus hallazgos empíricos y su punto de vista teórico han sido fundamentales para la creación de un nuevo y creciente campo de la economía del comportamiento, que impacta en muchas áreas de investigación y de política económica.