Los agricultores de cítricos de California, EEUU, están encontrando formas de adaptarse al cambiante panorama. En medio de la cosecha de mandarinas y otras variedades de California, dos líderes del sector analizaron la actual la campaña.
El CEO y presidente de Sun Pacific, Al Bates, dijo al medio Agnetwest “que el rendimiento general de la cosecha de este año es mediocre, sin embargo, el tamaño de la fruta es más grande e ideal desde la perspectiva del consumidor”
El Departamento de Alimentación y Agricultura de California proyectó un aumento del 1% en la producción de naranja a partir del año de producción 2022-2023, mientras que también vio un aumento del 3% en el tamaño. Bates indicó que para sus productores, la producción es aproximadamente promedio.
Daños de trips al comienzo de la campaña
A principios de la temporada de producción, los productores vieron los efectos de los daños por trips en la mayoría de las naranjas “Los daños por trips han sido los peores en mucho tiempo y la calidad externa no es tan buena como de costumbre”, comentó el ejecutivo.
California Citrus Mutual (CCM) informó que hasta el 80% de la fruta tenía cicatrices, mientras que los promedios generales estaban en el 30%. Los trips dejan cicatrices en la corteza de la fruta, pero no afectan a la calidad interior ni al sabor de la fruta. “Podría ser un buen año, pero el costo de producción está aumentando a medida que se reducen los márgenes”, explicó Bates.
Para Jim Phillips, Presidente y Director General de Sunkist, sus preocupaciones son similares en relación con la producción. “Los agricultores de cítricos de California necesitan el apoyo del poder legislativo en lo que respecta al acceso al agua, ya que esta cuestión está superando a casi todas las demás preocupaciones de los agricultores”, afirmó Phillips.
Efectos de las lluvias
Tanto Bates como Phillips señalaron que los inviernos húmedos también hacen prever a los productores una cosecha más corta y de mayor tamaño, con una mayor presión de los trips generada por una primavera prolongada y templada.
Sin embargo, para la mayoría de los agricultores, según Bates, el uso del agua “seguirá siendo una preocupación primordial porque hay muchos árboles en el suelo a medida que se vaya aplicando la SGMA en los próximos años y muchos son reacios a dejar sus tierras en barbecho”
Phillips recomendó a los agricultores “que se mantengan en contacto con su Agencia de Sostenibilidad de las Aguas Subterráneas (GSA) local, y que entiendan la dinámica en distritos de agua concretos”, También instó a los agricultores a mantenerse informados sobre los cambiantes requisitos para el bombeo de aguas subterráneas y a utilizar el acceso a las aguas superficiales que proporcionan los distritos de riego.
Aumento de la competencia: Egipto, Sudáfrica y China
Los competidores internacionales como Egipto, Sudáfrica, China y otros países se están llevando la demanda de cítricos de California, y están satisfaciendo las demandas de exportación a un precio más barato que el que pueden conseguir los productores de California.
“Además, las interrupciones en la cadena de suministro al comienzo de la pandemia de COVID-19 no se han corregido, mientras que hay una continuación del aumento de volumen y mejoras de infraestructura en otros países”, dijo Phillips.
Según el ejecutivo “Sunkist tiene mucho producto en relación con la demanda y está tratando de aumentar el consumo de cítricos de California. Teniendo en cuenta que los cítricos son un alimento fundamental en la mayoría de los hogares estadounidenses, cree que las perspectivas generales para los productores son brillantes”
Mosca oriental de la fruta: Principal plaga que afecta a los cítricos de California
En los condados de Riverside y San Bernardino, los cítricos son la fuente de la invasión de la mosca oriental de la fruta. El Departamento de Alimentación y Agricultura de California, CDFA, está trabajando activamente para erradicar la plaga, ya que las larvas hacen túneles en la fruta y provocan su descomposición. Si la mosca oriental de la fruta se extendiera a las arboledas comerciales, tendría efectos devastadores en el mercado.
Phillips afirmó que sólo una pequeña parte de los productores de Sunkist están situados en zonas de cuarentena de la mosca oriental de la fruta. En el condado de Ventura, la mosca de Queensland también está afectando a algunos productores de limón. “En general, el estado y el Departamento de Agricultura (USDA) están haciendo un buen trabajo imponiendo protocolos de mitigación. “La industria citrícola de California gasta alrededor de US$ 18 millones al año para combatir las plagas y aplicar programas de gestión.”, finalizó.