En 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) tendría una nueva estructura. La FDA acaba de recibir recomendaciones de un grupo de expertos externos que, de aplicarse, reinventarían la estructura y la cultura de la agencia.
El informe “Evaluación Operativa del Programa de Alimentación Humana” de la FDA fue publicado el 7 de diciembre por la fundación Reagan-Udall a instancias del comisario de la FDA Robert Califf. Las primeras reacciones al informe han sido positivas, tanto por parte de las asociaciones de consumidores como de las alimentarias.
“El informe es un primer paso muy alentador que esperamos se traduzca en una reforma significativa del programa de alimentos de la FDA”, declaró Brian Ronholm, director de política alimentaria de Consumer Reports, en un comunicado de prensa. “No podemos permitirnos tolerar el statu quo y dejar pasar este momento sin adoptar cambios fundamentales para mejorar la capacidad de la FDA de proteger al público y garantizar la seguridad de nuestros alimentos”.
El informe da validez a muchas de las críticas planteadas por defensores y líderes del sector en los últimos meses. Es más, el reconocimiento formal por parte del grupo de que existen “graves problemas” en el programa alimentario de la FDA es significativo, ya que esto obligará a la agencia a actuar en las reformas, dijo Ronholm en una rueda de prensa por vídeo.
Los líderes de los productos frescos responden
Emily Griep, vicepresidenta de cumplimiento normativo y seguridad alimentaria global de la Asociación Internacional de Productos Frescos, comparte el sentimiento positivo. “La IFPA está muy agradecida por la publicación del informe de la Fundación Reagan-Udall”, declaró Griep en la rueda de prensa. “Estamos de acuerdo con las recomendaciones del informe sobre la necesidad de un liderazgo fuerte, de apoyo y singular con líneas claras de autoridad dentro de los programas de alimentos humanos de la FDA para ayudar a romper los silos interinstitucionales y proporcionar mejoras generales a la cultura del programa de alimentos humanos.”
El informe, dijo Griep, proporcionó un enfoque claro y fuerte para llevar a la agencia de vuelta a la “mentalidad centrada en la prevención establecida en la Ley de Modernización de la Incocuidad Alimentaria.”
“Para ello, se necesitan algunos cambios estructurales. Y este fue un tema importante identificado por el panel de revisión”, continuó Griep. “Creemos que estos cambios contribuirán en gran medida a apoyar el cambio cultural necesario, permitiendo una toma de decisiones clara y un uso eficaz de los recursos existentes y futuros de la agencia.”
En general, los defensores de los productos frescos y los líderes del sector afirman sentirse aliviados y esperanzados de que el informe potencie los cambios necesarios que la FDA debería haber introducido hace tiempo.
“Estamos muy contentos y agradecidos por la dedicación del panel de expertos a este informe”, dijo De Ann Davis, vicepresidente senior de ciencia de Western Growers, en la sesión informativa de vídeo. “Creemos que refleja muchas de las conversaciones que hemos mantenido y las recomendaciones que hemos hecho, incluida la necesidad de un único punto de liderazgo para la agencia en lo que respecta al programa de alimentos humanos.
“También agradecemos que el grupo haya reconocido la necesidad de que la agencia se centre en la prevención cuando se trata de la seguridad de los alimentos del país. Esta era la intención original de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria, y estamos muy agradecidos por el llamamiento para que se restablezca”, continuó Davis. “Con más de 20.000 granjas sólo en California que proporcionan productos a la nación, reconocemos que la mejor manera de seguir logrando la seguridad alimentaria es a través de programas basados en la prevención en lugar del cumplimiento”.
Creciente presión sobre la FDA para que actúe en 2022
Enfrentada a una serie de desafíos consecutivos que pusieron a prueba y estresaron las operaciones de la FDA, a principios de 2022 fue cualquier cosa menos una navegación tranquila para la agencia. Las denuncias y las protestas acosaron a la FDA, culminando con una coalición de grupos de consumidores de alimentos y salud pública -incluyendo la IFPA, Western Growers, FMI y otros- solicitando a la FDA que facultara a una comisión adjunta para alimentos.
En julio de 2022, Califf respondió a las presiones para que analizara más detenidamente el funcionamiento de la FDA y recurrió a un grupo de expertos independientes para que evaluara el actual programa de alimentación humana de la FDA.
Se pidió al grupo, convocado por la Fundación Reagan-Udall, que evaluara el programa en un plazo de 60 días y ofreciera recomendaciones para reforzar la función reguladora de los alimentos de la FDA. Califf reconocía en el informe que, si bien los estadounidenses suelen tener acceso a alimentos seguros y nutritivos, la FDA se enfrentaba “al reto de los interminablemente complejos sistemas alimentarios y cadena de suministro de nuestra nación”.
Ahora que se han compartido la evaluación de los expertos y las recomendaciones, el Congreso tendría que promulgar estas nuevas recomendaciones políticas con los recursos y la financiación adecuados. Las reformas que abarcan toda la gama de temas de la FDA -desde la mejora de las estrategias de prevención de la seguridad alimentaria hasta los planes ambiciosos de crear un centro completamente nuevo centrado en la nutrición- sólo son posibles con una financiación que pueda convertir las palabras en acciones sobre el terreno.