La Asociación Manzanas de Washington (WSTFA) publicó su previsión para 2023 con una vuelta a los volúmenes normales y una fruta de alta calidad.
La WSTFA estima en algo más de 134 millones de cajas (18 kg) de manzanas frescas. Esto representa un aumento del 28,8% respecto a los 104,3 millones de cajas de 2022, una cosecha mucho menor de lo normal que fue el resultado de una primavera muy fría, con nieve que inhibió la polinización durante la floración.
Este año, el clima moderado ha ayudado a los cultivadores a obtener una cosecha sana mucho más cercana (un 5% por encima) a la producción media de los seis años anteriores. Esta vuelta a las normas históricas también se aprecia en los informes de los cultivadores sobre la buena distribución del calibre y la alta calidad esperada en todas las variedades.
La previsión también ilustra la continua tendencia a la diversificación varietal, que incluye Honeycrisp, Ambrosia, Envy y Cosmic Crisp, representando estas cuatro por sí solas más de una cuarta parte de la producción prevista.
“Hay mucha expectación por ver una cosecha más normal y una excelente calidad de la fruta este año”, dijo Jon DeVaney, presidente de la WSTFA. “Una primavera moderada y un comienzo de verano cálido han creado unas condiciones de cultivo casi perfectas, por lo que nuestros clientes nacionales y extranjeros van a ver manzanas de gran tamaño, color y, en general, de buena calidad. La cosecha está empezando ahora, y nuestros productores esperan traer una gran cosecha que beneficiará a los consumidores de todo el estado, el país y el mundo.”
La previsión de la WSTFA indica una robusta producción en cinco varietales populares. Gala representa la mayor parte de la cosecha con un 19,8%, Red Delicious se prevé con un 13%, seguida de Honeycrisp con un 14,6%, Granny Smith con un 13,8% y Fuji con un 11,7% de la producción total. Cosmic Crisp, una variedad patentada que sólo se cultiva en el estado de Washington, sigue aumentando su participación en la cosecha total, con un 5,9% de la misma. Esto refleja la diversificación en curso de la producción de manzanas del estado para servir a una base de clientes diversa y creciente.
Las manzanas de Washington son vitales para la economía del estado y son su principal producto agrícola por valor de producción. Las manzanas representaron el 21% del valor agrícola total del estado en 2021. El 20% de la cosecha se exportó en 2022, por debajo de la media de cinco años del 28%, debido a una menor producción global en 2022.
Orgánicas
El mercado de manzanas orgánicas sigue creciendo, y Washington también lidera la producción nacional de manzanas orgánicas. La previsión orgánica para 2023 es de 21 millones de cajas, es decir, el 15,7% de la cosecha total. Cabe señalar que no toda la producción orgánica se envasa y comercializa como orgánica y los miembros de la WSTFA siempre están trabajando en nuevas estrategias y técnicas para ofrecer manzanas frescas y saludables.
“Nuestros productores tienen una larga tradición de satisfacer la demanda de los consumidores y lo están demostrando de nuevo al producir más del 93% de la producción de manzanas orgánicas del país”, añadió DeVaney.
Derek Sandison, director del Departamento de Agricultura del Estado de Washington, dijo que era estupendo para el estado y para los consumidores de todo el mundo que los cultivadores se hayan recuperado de un año malo con una cosecha fuerte y sana en 2023.
“Y lo que es más importante, gracias a un clima moderado la calidad de las manzanas es excepcionalmente alta. Las manzanas son la tarjeta de visita del estado de Washington a todos los rincones del planeta. Este año, literalmente, estamos presentando nuestra mejor cosecha y eso es bueno para la economía de nuestro estado, nuestra mano de obra y nuestros productores”, dijo Sandison.
Esta previsión se basa en una encuesta realizada a los miembros de la WSTFA y representa la mejor estimación del volumen total de manzanas que finalmente se envasarán y venderán en el mercado fresco (excluyendo el producto enviado a los procesadores). La cosecha de manzanas comienza normalmente en agosto y continúa hasta noviembre, por lo que esta previsión sigue sujeta a varios meses de meteorología variable que pueden afectar al total final de la cosecha.