Investigadores de la universidad del Sur de Florida están utilizando perros y drones para detectar enfermedades que están matando a los árboles de paltos de la región.
Los investigadores de la Universidad Internacional de la Florida están adiestrando y enviando perros de raza pastor alemán y pastor belga a los cultivos de palta para localizar árboles infectados por la letal enfermedad de la marchitez del laurel, que se propaga por el escarabajo ambrosia.
La detección es un problema importante, ya que, los árboles pueden empezar a marchitarse dentro de dos semanas. En el momento que los árboles infectados se detectan, el hongo probablemente se ha extendido a los árboles cercanos a través de injertos de raíz, informó DeEtta Mills, profesor de ciencias biológicas.
Mills y Kenneth Furton, director y químico forence de la universidad, están liderando la investigación que entrena y despliega cinco perros en árboles de palto en del área de Miami.
Por otro lado, el contar con drones volando por encima de los bosques permite detectar árboles sintomáticos, lo que facilita a los investigadores el tener una guía para dirigir a los perros a las zonas infectadas.
“Los perros corren entre la arboledas y olfatean, logrando 90% de precisión en la localización de los árboles infectados”, dijo Mills.
No obstante, debido a tener retrasos en el papeleo que debe otorgar la Administración Federal de Aviación, para la utilización de los drones, los investigadores no han podido utilizarlos con la amplitud que quisieran. Los investigadores esperan recibir la aprobación de drones en agosto.
Los drones ofrecen una mayor precisión y pueden cubrir mejor las áreas grandes, apoyando la labor luego con el trabajo de los perros, puntualizó Mills.
Los perros son entrenados con la madera enferma y muestras de árboles infectados, los cuales luego son detectados por los perros y tras esto los investigadores examinan el ADN para verificar la contaminación, dijo la profesional
“Estos perros, les gusta hacer esto y es increíble verlos en hacer su trabajo”, señaló la investigadora.
Cabe destacar que la detección canina es otra manera de ayudar a ahorrar varios millones de dólares de la industria de la palta del estado de Florida y, en definitiva, la industria norteamericana.
Los productores de Florida han perdido alrededor de 4000 y 800.000 árboles y la enfermedad se ha extendido por todo el Atlántico Medio y en Mississippi.
Cabe destacar que los perros también son una salida si la enfermedad se desplaza más hacia el oeste, California y México.
La Universidad de Miami también está trabajando con los investigadores y productores de la Universidad de Florida.