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La crisis que vive la industria del jugo de naranja afecta a diversos países del mundo, un ejemplo es Japón. Según NHK World Japan cada vez más fabricantes japoneses están suspendiendo las ventas de sus productos a base de jugo de naranja. Una de las razones principales es que Brasil, el mayor productor de jugo de naranja del mundo, sufre su peor cosecha en décadas debido al mal tiempo.
La debilidad del Yen no ayuda a mejorar la situación. La Asociación Japonesa de Zumos de Frutas afirmó que los precios del jugo de naranja importado aumentaron el año pasado más del 50%. En tanto, los funcionarios de Morinaga Milk Industry comentaron que probablemente suspenderán los envíos de envases de 200 mililitros (entre junio y julio), cuando se agoten los suministros actuales.
Yakult Honsha dejó de vender jugo de naranja en abril. La marca Megmilk Snow suspendió las ventas de algunos productos relacionados. Os Food Service, que opera una cadena de hamburguesas, aumentó el precio de su jugo de naranja en 40 yenes.
De Brasil a Israel
Algunos fabricantes están intentando mantener la producción mirando a otros países exportadores. Tomoe Milk, un fabricante de bebidas con sede en Ibaraki, al norte de Tokio, produce alrededor de 20.000 botellas de jugo de naranja diariamente.
La empresa dependía de las importaciones brasileñas, pero la escasez de suministro la obligó a reducir la producción respecto del año pasado. “Aunque pedimos a las empresas comercializadoras, es imposible conseguir el zumo. El zumo de naranja es uno de nuestros productos principales, así que queremos mantener la producción de alguna manera”, indicó Ochiai Masayuki, el responsable del departamento de compras de la empresa.
Tomoe Milk puso la mira en Israel. La empresa ha ido aumentando gradualmente las importaciones de este país de Oriente Medio, que se espera que represente la mayor parte de los ingredientes importados de la empresa a finales de junio.
En tanto, otros fabricantes están considerando proveedores nacionales. Uno de ellos es Aikobo, que produce alrededor de 5.000 toneladas de jugo de cítricos al año en Ehime y el cual obtiene fruta de agricultores y empresas locales. La firma, que vende sus productos principalmente a fabricantes de bebidas nacionales, comentó que ha estado recibiendo varias consultas.Pero Aikobo detalló que es difícil responder rápidamente a la demanda, ya que la cosecha es limitada y el volumen de producción se establece de antemano. “Somos conscientes de que esta puede ser una oportunidad para promocionar los productos de la prefectura y nos gustaría producir más si pudiéramos”, afirmó el jefe del departamento de ventas de la entidad, Takeda Masahiro.
Los agricultores de Ehime, una de las principales zonas de producción de cítricos de Japón, dicen que no hay mucho que puedan hacer para mejorar la situación. Las naranjas para zumo y las naranjas para comer en fresco son diferentes. Las primeras suelen tener cicatrices o formas extrañas. Los agricultores locales no están tan interesados en cultivar este tipo de naranjas porque su precio es aproximadamente una décima parte del de las naranjas para comer.
Otro obstáculo es que la mayoría de las naranjas locales no pueden sustituir a las importaciones de bajo precio, ya que con el paso de los años los agricultores han mejorado la calidad de su cosecha, especialmente desde que se liberalizaron las importaciones en 1991.De acuerdo con Ninomiya Shinji, que cultiva unos 15 tipos de cítricos “La cosecha es limitada y no puedo vender mi fruta a precios bajos”, finalizó.