La UE reconsiderará las normas sobre edición genética

Un estudio de la CE concluye que tecnologías como la edición de genes tienen potencial para contribuir a sistemas alimentarios sostenibles, al tiempo que se reconocen preocupaciones

Fotografía canva.com

Según publicación de Fruitnet, la Comisión Europea (CE) ha lanzado una revisión de las normas de la UE sobre OMG en una medida que podría hacer que se relajen las restricciones actuales.

En 2018, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó que las tecnologías de edición genética deberían estar sujetas a las mismas reglas que los OMG, pero un nuevo estudio de la CE ha concluido que su legislación de 2001 sobre OMG “no es adecuada para su propósito”.
Publicado el 29 de abril, el estudio de 117 páginas de la CE destaca que las nuevas técnicas genómicas (NGT) tienen el potencial de contribuir a la alimentación sostenible, en línea con el Pacto Verde Europeo y la Estrategia de la UE de la granja a la mesa.
La edición de genes tiene el potencial de hacer que las plantas sean más resistentes a las enfermedades, las condiciones ambientales y el cambio climático; crear productos alimenticios con más valor nutricional; y reducir la necesidad de insumos agrícolas como plaguicidas, concluyó el estudio.
Sin embargo, reconoció que había preocupaciones sobre la seguridad, el impacto ambiental, la coexistencia de las tecnologías transgénicas con la agricultura orgánica y libre de transgénicos, y las cuestiones del etiquetado, el derecho de los consumidores a la información y la libertad de elección.
“Las partes interesadas tienen puntos de vista diferentes y, a menudo, opuestos sobre estos aspectos”, escribieron los autores del estudio.
La Comisión, precisó que consultaría a los gobiernos nacionales y otros para realizar una evaluación de impacto y una consulta pública.
 
Puntos de vista opuestos
Mientras que la modificación genética significa introducir un gen de un tipo de organismo a otro, la edición de genes implica ajustes específicos en el ADN de un organismo, mediante la adición, eliminación o alteración de material genético en ubicaciones específicas del genoma.
En su forma actual, la venta de alimentos modificados genéticamente está prohibida en la UE. Hay temores de larga data, particularmente entre los grupos ambientalistas y los productores orgánicos, sobre sus impactos ambientales y el poder que podría colocar en manos de las grandes empresas multinacionales de semillas. La edición de genes conlleva riesgos similares, dicen.
Por el contrario, la industria agrícola argumenta que la edición de genes simplemente imita las mutaciones genéticas que ocurren en la reproducción convencional de todos modos.
El instituto británico de investigación de plantas NIAB acogió con satisfacción el informe, y la directora ejecutiva, la Dra. Tina Barsby, dijo que “podría convertirse en un gran día para la innovación genética y su contribución para abordar los urgentes desafíos globales de la seguridad alimentaria, el cambio climático y el desarrollo sostenible”.
Agregó: “Esa decisión [de 2018] no tenía sentido científico y estaba en desacuerdo con la postura regulatoria de la mayoría de los demás países del mundo”.
Varios gobiernos europeos, incluidos Alemania y Francia, han manifestado su deseo de un cambio regulatorio. La ministra de Agricultura alemana, Julia Kloeckner, dijo que apoyaba la “modernización atrasada” de las reglas sobre edición genética, y dijo que podría ayudar a los agricultores a producir suficientes alimentos de manera sostenible.
Francia ha expresado anteriormente su apoyo para tratar las técnicas de edición de genes de manera diferente a los transgénicos, informó Reuters.
Y el grupo industrial Euroseeds pidió una “acción urgente” para cambiar las reglas actuales que rigen la edición de genes.
Consulta en Reino Unido
Ahora fuera de la UE, el Reino Unido concluyó recientemente su propia consulta pública sobre la futura regulación sobre tecnologías de edición genética.
El gobierno británico sostiene que los organismos editados genéticamente deberían regularse de manera diferente, a si fueran producidos usando técnicas convencionales.
Defra dijo que dependiendo de los resultados de la consulta, puede cambiar la legislación a este efecto, una medida que la Unión Nacional de Agricultores del Reino Unido agradecería.
En respuesta a la consulta, el vicepresidente de la NFU, Tom Bradshaw, dijo: “Creemos que la edición de genes podría ayudar a abordar las presiones de plagas y enfermedades en nuestros cultivos y ganado, aumentar la resiliencia en caso de clima extremo y reducir nuestro impacto en el medio ambiente a través de un uso más eficiente de los recursos. Esto respaldaría nuestras ambiciones de convertirnos en cero neto para 2040, lo que permitiría a los agricultores cultivar de manera sostenible y rentable “.
¿Abriendo la puerta a GM?
Por el contrario, el grupo ecologista Friends of the Earth dijo que temía que el estudio de la CE estuviera allanando el camino a la excepción de una nueva generación de cultivos modificados genéticamente de los controles de seguridad.
Organic Farmers and Growers, que certifica más de la mitad de las tierras orgánicas del Reino Unido y otorga licencias a las empresas alimentarias desde la semilla hasta la estantería, adoptó un tono similar.
Su director ejecutivo, Roger Kerr, dijo: “Existe una preocupación real por la dirección de los viajes en la agricultura. La evidencia de 25 años de transgénicos es que no superan significativamente a los cultivos convencionales y sí plantean problemas de verdadera preocupación, como un mayor uso de pesticidas en aquellos cultivos diseñados para resistir las fumigaciones repetidas de pesticidas.

“Existe una gran falta de investigación independiente sólida para respaldar las afirmaciones de que estos nuevos OGM editados genéticamente funcionan mejor que las variedades de plantas obtenidas de manera convencional o para evaluar los impactos de la liberación de estos genes en el medio ambiente.

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