
Fuente:Canvas.
De acuerdo con un estudio de la Universidad Estatal Washington, WSU, algunas de las regiones de manzanas más productivas de Estados Unidos se enfrentan a grandes desafíos debido al cambio climático.
Los investigadores analizaron más de 40 años de condiciones climáticas que impactan el ciclo de crecimiento de los manzanos desde la brotación y la floración hasta el desarrollo del fruto, la maduración y el desarrollo del color.
Si bien muchas áreas de cultivo enfrentan mayores riesgos climáticos, los tres condados con mayor producción de manzanas en los EEUU se encuentran entre los más afectados: Yakima en Washington, Kent en Michigan y Wayne en Nueva York. En particular, el condado de Yakima, el más grande de los tres con más de 48.800 hectáreas de huertos de manzanas, ha experimentado tendencias perjudiciales en cinco de las seis métricas analizadas por los investigadores.
Deepti Singh, científica climática de la WSU y autora correspondiente del estudio, explicó:“No deberíamos dar por sentado que disfrutaremos de las deliciosas manzanas que tanto nos gusta consumir. Los cambios en las condiciones climáticas a lo largo de múltiples partes del ciclo de crecimiento plantean amenazas potencialmente agravantes para la producción y la calidad de las manzanas. De cara al futuro, sería útil pensar en adaptaciones en diferentes etapas del crecimiento de la manzana que puedan minimizar los impactos nocivos generales”.
El próximo paso inmediato del equipo es analizar las proyecciones, añadió Singh, para informar la planificación y la gestión en la industria de los árboles frutales.”Las condiciones climáticas cambiantes a lo largo de varias partes del ciclo de crecimiento plantean amenazas potencialmente agravantes para la producción y la calidad de las manzanas”, agregó.
Para este estudio, publicado en la revista Environmental Research Letters , los investigadores analizaron datos climáticos de 1979 a 2022. Observaron específicamente seis métricas que afectan el crecimiento de las manzanas, incluidas dos métricas de extremos: días de calor extremo, definidos como días con una temperatura máxima superior a 34 grados C (93º F) que pueden causar quemaduras solares y otros problemas, y noches cálidas en las que las temperaturas mínimas fueron superiores a 15º C (59º F) que pueden afectar negativamente la coloración.
Los investigadores también analizaron la cantidad de días fríos; las “porciones de frío” o la cantidad de horas más frías que un manzano necesita para estar inactivo; el último día de heladas primaverales; y los grados-día de crecimiento, es decir, la cantidad de días por encima de una determinada temperatura que son propicios para el crecimiento de las manzanas.
Los cambios en estas métricas pueden afectar la producción de manzanas, modificando el momento en que florecen las flores, aumentando el riesgo de quemaduras solares en las manzanas y afectando la apariencia y la calidad de las manzanas. El oeste de los EEUU ha experimentado las tendencias más fuertes en múltiples métricas que son perjudiciales para las manzanas.
“Los desafíos son complejos en parte porque los manzanos son plantas perennes” dijo el coautor Lee Kalcsits, un fisiólogo de árboles de WSU que dirige la programación en el Centro de Investigación y Extensión de Árboles Frutales de Wenatchee y quien agregó:“Lo que sucede en las distintas estaciones puede afectar la salud a largo plazo, así como el rendimiento y la productividad del manzano durante esa estación específica. Por lo tanto, lo que sucede en el invierno afecta lo que sucede en la primavera, lo que afecta al verano, y así sucesivamente”.
“En el estado de Washington los productores están empleando medidas como redes y enfriamiento por evaporación para evitar las quemaduras solares durante el calor extremo más frecuente”, detalló el experto.
Ante la posibilidad de que aumenten los riesgos climáticos, los investigadores también están tomando medidas para ayudar a la industria a adaptarse. Por ejemplo, Kalcsits lidera un proyecto financiado con una subvención de US$6,75 millones del Departamento de Agricultura de los EEUU para ayudar a mitigar el impacto de los fenómenos climáticos extremos en los cultivos de manzanas y peras. Se trata de una subvención multiinstitucional con trabajos previstos en todo el país, así como en las regiones productoras de manzanas del estado de Washington.
“Washington es un gran lugar para empezar a hablar sobre la adaptación”, dijo Kirti Rajagopalan, ingeniera de sistemas biológicos de la WSU y coautora del estudio, que también está trabajando en el proyecto de la subvención. “Gran parte de la producción comercial de manzanas se realiza en el norte de Estados Unidos. También hay partes de Washington donde los veranos pueden ser bastante calurosos, por lo que este es un buen lugar para un estudio de caso; y si podemos manejarlo aquí, entonces es probable que también sea manejable en otros lugares”.